瑞銀保密制度松動,避稅天堂遭到打擊

2009-08-25 10:05:53    

近日獲悉,迫于美國政府的壓力,瑞士銀行巨頭瑞銀集團宣布,已經(jīng)與美國政府就其幫助美國客戶的逃稅案正式簽署了協(xié)議,同意向美國政府提供4450名美國客戶的詳細(xì)賬戶信息,以此來了結(jié)美國政府對瑞銀發(fā)起的一系列訴訟,這標(biāo)志著瑞士長達(dá)百年的銀行保密制度出現(xiàn)了松動,也意味著如瑞士這類避稅天堂將面臨著國際社會更大的壓力。
美瑞“逃稅門”達(dá)成和解協(xié)議
很多年來,瑞士的銀行一直備受各國有錢人青睞,因為這里能提供讓人放心的保密措施,但眼下,瑞士銀行在保密方面的信譽可能要大打折扣。近日獲悉,迫于美國政府壓力,瑞士銀行巨頭瑞銀集團宣布,已經(jīng)與美國政府就其幫助美國客戶的逃稅案正式簽署了協(xié)議,同意向美國政府提供4450名美國客戶的詳細(xì)賬戶信息,以此來了結(jié)美國政府對瑞銀發(fā)起的一系列訴訟,這標(biāo)志著瑞士長達(dá)百年的銀行保密制度出現(xiàn)松動。
瑞銀集團是在1998年由瑞士聯(lián)合銀行及瑞士銀行集團合并而成,是世界最大的資產(chǎn)管理企業(yè),最大的投資擔(dān)保銀行,在私人服務(wù)方面也居于領(lǐng)先地位。作為瑞士銀行業(yè)中的佼佼者,瑞銀集團被《歐洲貨幣》從2004至2007年連續(xù)四年評為全球最佳私人銀行,也被《金融亞洲》從2002至2006年連續(xù)五年評為亞洲最佳私人銀行。
瑞士的銀行體系向來重視客戶資料保密,一直堅持為客戶保密的原則,這也是備受爭議的原則,所以不排除很多避稅者把錢存入瑞士銀行。自去年以來,美國媒體已經(jīng)陸續(xù)報出美國客戶通過瑞士銀行等海外金融機構(gòu)避稅的傳聞。在奧巴馬上臺之后,由于金融危機尤其是麥道夫案件,美國國內(nèi)對于嚴(yán)查稅務(wù)問題上作假的呼聲很高,其中很重要的一點就是所謂避稅天堂的問題。美國國內(nèi)稅收署聲稱,大約有5.2萬名美國客戶通過設(shè)在瑞士銀行的秘密賬戶匿藏了約150億美元,利用瑞士銀行保密法的保護來規(guī)避美國政府的稅收。因此,在今年2月份,美國政府要求瑞士銀行提供5.2萬名美國客戶的信息。為避免刑事訴訟,瑞銀集團承認(rèn)幫助了部分美國納稅人隱瞞收入,同意向美國政府支付罰款和補交稅款共計7.8億美元,并提交一份250名客戶的名單。不過,美國政府并未就此滿意,美國司法部仍然在今年3月提起了民事訴訟,要求瑞士銀行繼續(xù)公開更多的信息。但此舉遭到了瑞士銀行和瑞士政府的強烈反對,兩國因而展開協(xié)商,至此終于達(dá)成了妥協(xié)方案:瑞士銀行把相關(guān)的賬戶數(shù)據(jù)提供給瑞士政府,由瑞士政府負(fù)責(zé)處理美國方面的要求,決定向美國政府公布哪些信息,保留哪些信息。由于瑞士內(nèi)閣可以直接執(zhí)行協(xié)議,不用提交議會,因此這個做法在法律上有效地繞過了瑞士嚴(yán)密的銀行保密規(guī)則。
美國國內(nèi)稅收署署長道格•舒爾曼評論道,這將發(fā)出一個明確的信號,即不管美國人把錢存在哪個機構(gòu),稅務(wù)機關(guān)都會一查到底;瑞士政府也表示,瑞銀需要全程配合美國政府的調(diào)查工作,承諾在2010年1月份左右逐步停止該行內(nèi)部未披露的美國客戶的不合法行為,同時將向美國客戶發(fā)出通知,鼓勵他們?nèi)媾浜厦绹_展工作。作為回報,美國政府將可能在2010年前收回此前的無記名傳票,并放棄索要5.2萬個瑞銀賬戶的詳細(xì)信息。與此前預(yù)期不同的是,此次美國政府并沒有要求瑞銀支付罰金,這標(biāo)志著瑞銀“逃稅門”已正式達(dá)成和解。
瑞銀保密制度的松動及其應(yīng)對
早在1934年,瑞士就制定了西方的第一部銀行保密法,使之成為瑞士銀行的立業(yè)之本。該法規(guī)要求,對違反保密原則的銀行職員給予嚴(yán)厲懲罰,銀行雇員一旦被發(fā)現(xiàn)有違反銀行保密法的行為,將面臨著6個月的監(jiān)禁和高達(dá)3.3萬美元的罰金。目前,瑞士已經(jīng)成為和美國、英國鼎足而立的世界三大金融中心之一,在全球金融體系中占有重要地位。很多瑞士人認(rèn)為,銀行保密原則正是瑞士經(jīng)濟繁榮的基石,這一原則讓瑞士在全球金融業(yè)務(wù)的競爭中立于不敗之地。
但是,從這次的協(xié)議來看,雖然瑞銀通過將客戶資料上報給瑞士政府的做法在法律上繞過了瑞士嚴(yán)密的銀行保密規(guī)則,但事實上部分客戶的信息的確是被遞交出去了,保密規(guī)則已經(jīng)被完全打破了,對儲戶必然會造成一定的沖擊,客戶可能會日益意識到,將資金存放在瑞士銀行同樣未必保險。因此,在這次的和解之后,瑞士銀行界包括避稅在內(nèi)的保密傳統(tǒng)可能要一去不復(fù)返。正如美國方面已明確表示,如果美國納稅人在其他瑞士銀行從事與瑞銀客戶同樣的避稅行為,美國政府要求披露資料,這些銀行也必須提供。事實上,早在協(xié)議達(dá)成之前,許多瑞士私人銀行甚至已經(jīng)主動向美國稅務(wù)部門提交了部分美國賬戶資料,因此瑞銀的此次協(xié)議也就更像是一個象征和標(biāo)志:依靠瑞士等“避稅天堂”的銀行秘密賬戶,隱瞞收入,規(guī)避稅收,這樣的時代業(yè)已過去,曾被認(rèn)為是“絕對隱私”的瑞士銀行保險箱,已開始變得透明。
隨著銀行保密性遭到削弱,瑞士金融業(yè)的規(guī)??赡軙媾R萎縮,那些專恃于瑞士法律這類特殊層面而得以生存、且別無其他特點的較小型金融機構(gòu)將受創(chuàng)最深。不過,保密性畢竟只是瑞士銀行業(yè)的吸引力之一,其它誘人之處還有瑞士的負(fù)債水平低、通脹率低和貨幣制度穩(wěn)定等等,因此,那些長久以來即提供各類固定業(yè)務(wù),如投資諮詢、繼承規(guī)劃和信托服務(wù)的金融機構(gòu)的境遇將好得多。在這種情況下,瑞銀將以該國的穩(wěn)定性和金融專業(yè)水平作為新的賣點,畢竟瑞士的銀行業(yè)在過去200多年累積的專業(yè)、能力及龐大的客戶基礎(chǔ)都不是一朝一夕間就會消失的。另一方面,隨著瑞銀案的發(fā)展,許多瑞士銀行已經(jīng)完全不再接受美國新客戶,而是更多地把眼光更多地轉(zhuǎn)向了新興市場。據(jù)悉,瑞士的300家銀行中已有一部分開始轉(zhuǎn)戰(zhàn)亞洲、俄羅斯及中東等新興市場,試圖開拓更多新的客戶。這也就意味著瑞士必須從現(xiàn)在起就宣揚其經(jīng)濟與政治穩(wěn)定性,吸引那些急于給資金找到安穩(wěn)之地的新客戶,而不再是以避稅天堂來做為招牌。
有鑒于此,瑞士聯(lián)邦政府已經(jīng)宣布,委托三家本國和外國銀行負(fù)責(zé)出售其持有的價值60億瑞士法郎的瑞銀股權(quán)。通過這些交易,瑞士政府完全收回了當(dāng)初對瑞銀的投資,并獲得相應(yīng)收益。瑞士政府表示,在瑞美兩國就瑞銀秘密逃稅賬戶案達(dá)成協(xié)議之后,政府對瑞銀資金和運營情況的信心增強,因而決定完全從瑞銀撤資。瑞士政府認(rèn)為,得益于自有資金增加以及和美國稅務(wù)部門實現(xiàn)庭外和解,瑞銀將重新獲得投資人認(rèn)可,并繼續(xù)進(jìn)行資產(chǎn)優(yōu)化和調(diào)整。但瑞士金融監(jiān)管機構(gòu)將繼續(xù)實行應(yīng)有的監(jiān)控以確切保證金融市場的穩(wěn)定。
避稅天堂弊病嚴(yán)重遭致全球圍剿
類似瑞士銀行這種典型的國際避稅港并不是孤立的,按照經(jīng)合組織的定義,稅收優(yōu)惠政策與保密制度是判斷一個國家或地區(qū)能否被視為避稅天堂的兩個先決條件。目前,這種為金融“黑洞”提供庇護的避稅天堂制度已經(jīng)在瑞士、列支敦士登、盧森堡、英屬維爾京群島等43個國家和地區(qū)逐步繁榮壯大起來。
然而,隨著自去年爆發(fā)的金融危機的惡化與蔓延,類似瑞銀這樣的避稅天堂其問題已經(jīng)逐漸暴露出來:首先,避稅天堂幫助富人逃避了納稅。為擺脫金融危機造成的經(jīng)濟蕭條,各國政府都不得不投入巨資來刺激經(jīng)濟,造成財政支出猛增,但與此同時,“避稅天堂”和不透明的保險箱卻讓許多富人可以堂而皇之地規(guī)避納稅義務(wù),在當(dāng)今這個非常時期,自然會引起各國政府更高的關(guān)注和更多的不滿;其次,避稅天堂不問來源配合洗錢。那些洗黑錢的罪犯和來自四面八方面目各異的不正當(dāng)交易者們,都瘋狂地喜歡避稅天堂這一國際金融體系中最為脆弱的鏈條,就是因為避稅天堂對資金來源不予追究,允許來源可疑的資金重新進(jìn)入傳統(tǒng)的銀行流通領(lǐng)域,這必然會擾亂對非法資金的追查行為;最后,避稅天堂瘋狂地吸納全球資產(chǎn)。統(tǒng)計顯示,國際避稅地已經(jīng)擁有4000家銀行,占全球總數(shù)三分之二的對沖基金公司以及200萬家“基地公司”,在全球避稅天堂里至今還沉睡著10萬億美元的金融資產(chǎn)。 這些避稅國吸納國際資金的胃口是如此之大,以致開曼群島和百慕大群島等避稅天堂甚至已成為交易量最大的國際金融地點。
因此,長久以來,美國、德國、法國、英國等都因瑞士吸納本國避稅客戶而對瑞士銀行保密法提出過嚴(yán)厲批評,甚至呼吁把瑞士列入“不合作的避稅天堂”黑名單。隨著國際社會要求加強金融監(jiān)管的呼聲已經(jīng)日益高漲,無論銀行界的反應(yīng)如何,歐美各國政府都已展開打擊避稅天堂的行動,如近年來的G8峰會、G20峰會等等,打擊“避稅天堂”,讓瑞士、列支敦士登等國私人銀行的保險箱透明起來,以確保有效的全球性金融監(jiān)管,確保各國稅收的不流失,始終都是熱門、重點的議題。正是有鑒于時勢和輿論的一邊倒,且迫于各國政府越來越堅定的決心、越來越一致的立場和越來越強大的壓力,“避稅天堂”的壁壘開始一層層崩潰,盡管瑞士仍在口頭上堅持銀行保密法的正當(dāng)性、合理性,但此次美瑞雙方的協(xié)議和事實已經(jīng)表明,透明保險箱的時代將會無可避免地來臨??梢韵胍?,這僅僅是一個開始,在政府赤字不斷上升的今天,飽受財政困擾的各國政府都會照方抓藥,迫使瑞士和其他“避稅天堂”國家依樣辦理,讓它們也能如美國那樣——不論偷稅者躲到哪里,都能在窮追猛打下無所遁形。
但也應(yīng)注意的是,“透明保險箱”所帶來的并非都是“利好”。畢竟任何人都要納稅,所以任何人的資料都可能被其母國政府認(rèn)為是需要透明的資料,這也就可能會為一些國家政府濫用這項權(quán)力、侵犯公民隱私打開方便之門。另一方面,讓保險箱變透明的最充分理由之一是加強監(jiān)管,但此次金融危機的根源并非是沒有監(jiān)管,而是監(jiān)管的無效和不合理。因此,僅僅讓商業(yè)銀行單向透明,只能解決監(jiān)管的有無,卻無法保證監(jiān)管的高效。但無論如何,銀行保密制度的松動,“保險箱”的透明化,都將從根本上改變?nèi)虻慕鹑谥刃蚝徒鹑跇I(yè)運營方式,也將極大改變某些人、尤其某些富人的生活方式和理財觀念。

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